許多人在歡慶圣誕節的期間會知道圣誕節源于基督教。但是，圣經并沒記載圣誕節是在何時，只記載耶穌誕生在馬槽里，并有牧羊人看顧羊群。 "In that region there were shepherds living in the fields, keeping watch over their flock by night." (Lk 2:8 NRSV); "在伯利恒的郊外，有一群牧人在夜間看守羊群。" (路2:8, 新譯本) 既然有牧羊人在看顧羊群, 曾么會是在中東的冬天呢？所以，我們需要追索歷史，了解圣誕節到原由。
（一）第三世纪末的教會所紀念的節期
最早的教會文件記錄，在第三世纪末，初期教會已在守以下的節期:
1.1）复活節 (Pascha)
1.2）聖灵降临節 (Pentecost)
1.3）主顯節 (Epiphany)
1.3.1）1月 6 日
1.3.2）紀念耶穌誕生
1.3.3）也有另一派認為主顯節是紀念耶穌受洗
1.3.4）無論如何，我們知道主顯節是在1月 6 日，為了紀念上帝透過耶穌向世人顯現 。
1.3.5）為什么是在1月 6 日？我們只能猜測。耶穌既然是在猶太人的逾越節 (Passover) 受死，有人主張瑪利亞應該也是在33/34年的同時被圣靈感孕。所以，耶穌應該是在1月誕身。
（二）主顯節怎樣演變成圣誕節? 2.1）于公元后354年的一份羅馬文件顯示當時在羅馬的教會于公元后336年已定12月25日為耶穌的誕生日。
2.2）為什么是12月25日？有可能是基督徒嘗試取代非信徒在同一天歡慶"不被击败的太陽" (Unconquered Sun) 節日，就是白天在冬至后開始延長。
2.3）圣誕節逐渐地取代主顯節的地位。
（三）40天預備主顯節(Advent)
3.1）西班牙的一個会议会于公元后380年定：12月17日至1月6日（21天）沒有人可在教會中缺席。
3.2）高盧 Gaul (位于今天的法國與比利時) 的教會在五世紀實行40日預備主顯節。
3.3）羅馬教會最后定28日預備圣誕節。初期教會有四個比較有影響力的中心：羅馬 (Rome)，君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾）(Constantinople, i.e. Istanbul)，安提阿 (Antioch)，亞歷山太城(Alexandria)。亞歷山太城地位于埃及，在七世紀歸于回教版圖。安提阿隨后也在七世紀成為回教的帝國。羅馬與君士坦丁堡正式在公元后1054年斷絕關系。君士坦丁堡的東正教的勢力逐渐地轉向基輔(烏克蘭共和國首都)(Kiev, capital of Ukraine), 而后來的改革宗運動發自西歐羅馬天主教的地區。所以源于西歐的新教也普遍稱為基督教 (Protestant churches) 大多數后來都紀念圣誕節(12月25日)。但是要記得的是圣誕節是40天預備主顯節的其中一天。
（四）主顯節節期的意義
4.1）透過教會節期紀念耶穌的誕生與受洗(Epiphany)，受死與復活(Pascha)，圣靈降臨 (Pentecost)，是要提醒恩典是上帝主動給予我們，我們只能領受恩典并回應。主顯節節期(40 days of Advent), 四旬節 (40 days of Lenten), 五旬節 (50 days extending Easter celebration through the Day of Pentecost)，都是我們透過上帝所創造的時間，空間，及上帝所給于我們豐盛恩典來回應上帝的方式。上帝是主動者，我們是被動的主動來回應上帝。
4.2）節期所顯示來之于上帝的恩典是要宣稱基督還會再來，并印證圣靈在教會中的運行。教會的不同節期是種宣告(proclamation)及感恩(thanksgiving)。
4.3）主顯節節期 (Advent) 同時是感恩基督這份禮物也提醒我們要盼望他的再來。我們現在活在過去所發生的事件與將來所會完成的之間，就是 already but not yet 的概念。過去所發生的事件復合了我們與上帝的關系，同時圣靈在我們當中運行，上帝也與我們一同并行，至到基督的再來。
參考資料：James F. White, Introduction to Christian Worship, 3rd ed. (Nashville, TN: Abingdon Press, 2000)
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